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En Ciudad del Cabo, la montaña y el océano se encuentran. Ahí donde se esperaría el paso abrupto de una al otro, está la Ciudad de los Contrastes, que todo lo morigera, que todo lo une.
La montaña es la llamada "montaña Mesa" (Table Mountain), porque remata en una meseta; el océano, el Atlántico. En la imagen de cabecera se puede ver claramente la parte superior de la montaña Mesa, constituida de roca de cuarzo del período Ordovícico. ¡Pero si de sólo verla siente uno ganas de
escalar esta montaña! No debe extrañar entonces que la escalada (climbing) sea un pasatiempo popular entre la gente del lugar y que muchos extranjeros lleguen a Ciudad del Cabo con el único propósito de escalar la Montaña. Otra manera de llegar a la parte plana superior y tener las mejores vistas consiste en subir en teleférico (Table Mountain Aerial Cableway). El teleférico puede llevar más de 60 pasajeros por cabina y gira 360 grados para ofrecer una vista panorámica de la ciudad.
El descenso se puede hacer con cuerda (rapel). El viaje completo es una excursión inolvidable. Desde la última estación se puede ver la ciudad, la Bahía Mesa (Table Bay) y la Isla Robben (Robben Island), al norte; y la costa atlántica, al oeste y al sur. Para los amantes de las caminatas (hiking) y paseos a pie hay múltiples caminos para elegir que ofrecen dificultades diversas. Las aguas del Atlántico, que tienen de día —y sobre todo en verano— un intenso color
verde esmeralda, son especialmente aptas para la práctica de los deportes de agua: el windsurf, el kayakismo (kayaking, kayak-surfing) y todas las variantes del esquí acuático.
La zona costera es muy extensa en Ciudad del Cabo. Por eso, si bien en ella hay siempre gran cantidad de gente, las personas nunca están hacinadas, ni siquiera en las playas centrales en pleno verano. El hombre de la foto encontró sin esfuerzo un lugar donde sentarse a mirar a la distancia. Como dice la gente del lugar, «en Ciudad del Cabo los hombres miran al océano cuando están en tierra y miran a la montaña cuando salen a navegar».
Victoria y Alfredo
es un muelle que pasa por ser uno de los destinos fuera de los países centrales preferidos por turistas de todo el mundo. Su nombre en inglés, Victoria & Alfred Waterfront, aparece en todo catálogo de lugares turísticos del continente africano. Se trata del casco histórico de la ciudad. El muelle Victoria y Alfredo ofrece al turista elegantes lugares de compra (tiendas, shoppings, mercados de artesanías) y entretenimiento, restoranes, un teatro, hoteles como el Breakwater Lodge —que fuera una prisión en el siglo XIX—, departamentos de lujo en la zona residencial del puerto, y un túnel de vidrio que permite apreciar la rica vida acuática de la zona (el Acuario de los Dos Océanos, Two Oceans Aquarium). Actualmente es objeto de un plan de desarrollo (Victoria & Alfred development) conducido por la compañía privada Transnet Ltd., que tomó ideas del proyecto del puerto de San Francisco y del Mercado Quincy de Boston (Boston's Quincy Market) y ha convertido al lugar en uno de los más importantes emprendimientos inmobiliarios del continente.
La constelación Mesa es visible en el cielo del hemisferio Sur debajo de Orión, en las medianoches de julio. El nombre latino que lleva, Mensa, le fue dado por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, quien durante su estancia en el Cabo, a mediados del siglo XVIII, realizó importantes observaciones. El nombre completo que Lacaille le dio fue Mons Mensæ (Montaña de la Mesa, es decir, desde la que observó la constelación). Es fácil conseguir mapas comentados de rutas
con distintos grados de dificultad para escalar las muchas laderas de la montaña de 1.083 metros de altura. Sin embargo, cabe mencionar que, dado que la montaña Mesa es parte del Parque Nacional Montaña Mesa (Table Mountain National Park) y de la Región Floral del Cabo (Cape
Floral Region, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), aquí no se permite practicar la escalada deportiva o artificial (bolting), es decir, hacer uso de sistemas mecánicos de expansión, fisureros, pitones ni resinas epoxi; sólo la escalada tradicional (traditional climbing) está permitida.
El Cabo de Buena Esperanza
, o simplemente El Cabo, es una saliente rocosa en la costa atlántica sudafricana. En los idiomas hablados en Sudáfrica recibe los siguientes nombres, todos ellos equivalentes en significado: Cape of Good Hope (inglés); Kaap die Goeie Hoop (afrikáans); Kaap de Goede Hoop (holandés); y Cabo da Boa Esperança (portugués). Fue tradicionalmente un punto importante en la ruta de los barcos europeos que viajaban al Lejano Oriente y a Australia. El Cabo de Buena Esperanza no es —como se pensó en el pasado— el punto donde se encuentran el Océano Atlántico y el Índico. Ese punto es el Cabo de las Agujas (Cabo Agulhas), ubicado 150 kilómetros más al sur. El nombre "Cabo de Buena Esperanza" también se usó para designar a la Colonia del Cabo (Cape Colony) establecida en 1652 (la más antigua de Sudáfrica) al lado de la Península del Cabo (Cape Peninsula). Antes de la formación de la Unión Sudafricana, el nombre se usó para referirse a la región que en 1910 se convirtió en la Provincia del Cabo. En el Cabo hay una reserva natural habitada por monos, antílopes grises y cebras de montaña. Si sumamos a éstos los pingüinos, focas, delfines y ballenas que abundan en las costas, tendremos la verdadera dimensión de la riqueza faunística de esta región. En el Cabo de Buena Esperanza nació la leyenda de El Holandés Volador (The Flying Dutchman), barco tripulado por fantasmas, que está condenado a navegar por las aguas adyacentes al Cabo sin jamás poder rodearlo.
Para los amantes de la Naturaleza, Ciudad del Cabo es un lugar mágico. Algunos puntos a visitar son los siguientes: al sur, la Península del Cabo, con sus hermosas playas de arena blanca, rodeadas de pequeñas poblaciones y lujosas mansiones que llegan hasta la Reserva Natural de Punta Cabo (Cape Point); al este, la misteriosa región de Overberg, con sus llanuras, playas desiertas y las majestuosas montañas de Cabo Meridional (Southern Cape); al norte y al noroeste, la brumosa
región de Costa Oeste (West Coast), con la austera belleza natural de la cordillera de Cedar (Cedarberg) y el valle verde de Ceres. Para quienes quieren tomarse unas vacaciones, Ciudad del Cabo es un destino turístico atractivo durante todo el año. Los días de verano son largos y calurosos, pero las noches son suaves; sin embargo, a quienes aprecian la tranquilidad la cantidad de turistas les puede resultar excesiva. Durante la primavera se puede disfrutar como nunca de la riqueza de la flora de la región. En el otoño
predominan los días templados y brumosos. Durante el invierno, que en general es frío y húmedo, hay también algunas semanas de tiempo cálido y despejado. En esta temporada la ciudad tiene pocos visitantes, los delfines y las ballenas se acercan a las pequeñas bahías, y las cascadas lanzan destellos plateados en su descenso por las paredes de las montañas.
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