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El muelle Victoria y Alfredo (Victoria & Alfred Waterfront) es el lugar de la República Sudafricana que atrae a la mayor cantidad de turistas.
Muchos piensan que no es justo que esto sea así, teniendo en cuenta la riqueza cultural y paisajística del resto del país.
Lo que nadie discute es que el Muelle Victoria y Alfredo resume como pocos el espíritu de Sudáfrica, lugar de encuentro de razas, culturas y estilos; lugar de rica historia y presente próspero. Ubicado entre la Isla Robben (Robben Island) y la Bahía Mesa (Table Bay), el Muelle es el centro histórico de Ciudad del Cabo. El príncipe Alfredo, segundo hijo varón de la reina Victoria, comenzó la construcción del puerto en 1860. A la primera dársena se le dio su nombre; a la segunda, el de su madre. Hoy, el Muelle es objeto de un
proyecto de desarrollo (Victoria & Alfred development) a cargo de un consorcio internacional, y las cifras en danza son las más altas de la historia del mercado inmobiliario del continente africano. En el marco de una suntuosa arquitectura victoriana y un ambiente cosmopolita, este centro de la tradición marítima de la ciudad tiene más de 400 locales que ofrecen artículos para todos los gustos y presupuestos (artesanías, joyas, antigüedades, ropa, accesorios para
deportes). La calidad de los artesanos y diseñadores sudafricanos es reconocida mundialmente, al punto que Ciudad del Cabo es considerada una de las capitales mundiales del diseño, como París, Roma o Buenos Aires. El Muelle es un excelente lugar para comprar regalos. Los negocios están abiertos todos los días de la semana hasta las 9 de la noche.
La Torre del Reloj (The Clock Tower), situada cerca del Bertie's Landing Restaurant, con su estilo gótico victoriano es el emblema de Ciudad del Cabo. Diseñado para ser la Oficina del Capitán del Puerto (Port Captain's Office), se inauguró en 1882. En el segundo piso hay una sala de espejos que le permitía al capitán tener una visión de todas las actividades que
se desarrollaban en el puerto. En la planta baja hay un mecanismo usado para medir el nivel de las mareas. La restauración del reloj se completó en 1997.
El puerto
de Ciudad del Cabo es sólo una parte del emprendimiento Victoria y Alfredo. En la foto se ve el sector de yates y un complejo de lujosos apartamentos. A la derecha y a la distancia aparece la Montaña Mesa. El Pico del Diablo (Devil's Peak), se ve debajo de una nube. Las actividades propias del puerto se siguen desarrollando normalmente. Y a esto se debe el encanto del Muelle Victoria y Alfredo: el contraste entre la actividad portuaria y la actividad comercial en los rubros del diseño, la moda, las manualidades, las artesanías, el arte, la joyería. Aquí los cines, el teatro, los cafés, los restoranes y los pubs están en medio del puerto.
El príncipe Alfredo (Alfred Ernest Albert), duque de Saxe-Coburg y Gotha, nació en 1844 y murió en 1900. Fue miembro de la familia real británica, segundo hijo varón (cuarto hijo) de la reina Victoria y el príncipe Alberto. En 1866 fue nombrado Duque de Edimburgo, Conde de Kent y Conde de Úlster. Desde sus orígenes, el puerto ha sido escenario de excavaciones, programas de desarrollo y construcciones varias. Cuando el príncipe Alfredo colocó la primera piedra para iniciar la construcción del
puerto (en rigor, la primera dársena, llamada "Alfredo"), las rutas comerciales hacia Oriente convirtieron a la ciudad en un centro de gran actividad económica. El descubrimiento de oro y diamantes en Sudáfrica llevó luego a construir la segunda dársena, llamada "Victoria".
El Muelle Victoria y Alfredo
al atardecer. El Muelle está situado enfrente de la Isla Robben, una isla de forma ligeramente ovalada de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro ubicada en Bahía Mesa, que fue habitada por hombres de la Edad de Piedra y adonde estuvo confinado por cuestiones políticas el líder Nelson Mandela.
La construcción de la segunda dársena culminó en 1920. La zona del puerto conserva su patrimonio arquitectónico de edificios de estilo victoriano-industrial y también la escala de un puerto construido para los tiempos de los buques de vapor. En los setenta, la introducción de los contenedores hizo que en todo el mundo cambiara la manera de manipular y transportar mercaderías. Este cambio de teconología, sumado al aislamiento económico de Sudáfrica en esos años y a la reapertura del Canal de
Suez, hizo que el puerto no necesitara más los terrenos que rodean a las dársenas Alfredo y Victoria. La ciudad y la empresa gerenciadora del puerto mostraron inteligencia al adaptarse a la nueva situación y convertir a Ciudad del Cabo en un centro turístico internacional.
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